Wein, Weiber, Waffen
Значит, я это решил открыть. Вот просто так :Р
Как сказал один товарищ - это должно было быть написано на мой ДР. Но получил я это не так давно. Ну и решил, что увидеть это должны все (трое, считая меня) фигуранты.
собственно, сабж
Оллария… Тьфу ты!.. Ракана!..
Ночь.
С улицы доносились песни пьяных прохожих, стук копыт и ругань счастливых молодожёнов. Стоило какой-либо звезде зажечься на небосводе, как тут же гас свет в одном из домов Раканы. С приходом ночи звуки становились всё тише, пьяные и лошади в обнимку разбрелись по домам, а молодожёны сменили ругань на чарующие вздохи первой брачной ночи. Город же готовился окончательно уснуть после тяжелого рабочего дня.
На втором этаже одного серого забытого всеми домика, что находился недалеко от Двора Висельников, ночные тени играли в свою игру. Почти каждую ночь они метались по этой серой пыльной комнате, владелец которой очень редко здесь бывал, а из мебели были лишь кровать, прямоугольный стол, большой сундук, высокий шкаф да четыре стула. И всё в пыли. Кроме разве что двух новых стульев, что неожиданно сегодня днём принёс явившийся хозяин. Зачем ему ещё два стула непонятно. В комнате было только одно окно, да и то всегда закрыто, и открывать его этой холодной ночью вряд ли кто захочет.
Тени бродили по тёмной комнате из угла в угол, иногда запрыгивая на ножки стульев или большой сундук, что стоял у двери. Пока нет хозяев, тени могут вести свою игру. Им не нужно солнце или свет огня, чтобы делать свои тёмные дела. Они ждут. Всегда ждут. Чтобы вновь вырваться на свободу и пока никто не видит…
Скрип!
Кто-то поднимается по лестнице. Одна за другой тени забиваются в углы, прячутся под сундук, под кровать. Тот, кто приближается, любит свет. Свет, который так не любят ночные тени.
Шаги прекратились – пришедший остановился, за дверью послышался звон металла. Ключ легко открыл замок. Дверь жутко заскрипела. На пороге появился человек. Он ждал чего-то, всматриваюсь внутрь комнаты.
Хозяин! Хозяин!..
Наконец-то, войдя внутрь, он открыл верхние дверцы высокого шкафа, приобрётённого ещё прежним хозяином у негоцианта из Алати, и достал оттуда два канделябра и пару свечей. «Эти будут гореть долго. По крайней мере столько, сколько понадобится». Большого освещения хозяину не требовалось, можно было обойтись и одной свечой, но тогда гости могли что-то заподозрить. А скрывать хозяину было что. Иногда знания полезно держать при себе и не делиться с другими. А кое-что вообще лучше не знать никому.
Мужчина ещё раз оглядел комнату. Сегодня ночью здесь пройдёт необычное собрание, и лишь он знал тему этого непростого разговора. К нему он готовился не один месяц.
«Нужно открыть другим глаза… Пока ещё не слишком поздно».
Уже уходя, Август Штанцлер бросил строгий взгляд на вылезшую было из-под сундука тень, которая тут же поспешила скрыться назад. Хозяин вышел, тихо захлопнув дверь. В полночь он вернётся сюда. С гостями.
Полночь
Скрип и голоса на лестнице заставили спрятаться разыгравшиеся было тени в свои укрытия.
- Говорю Вам, - послышалось на лестнице, - белые наряды куда лучше пойдут Ордену. Так вы станете отличаться от других орденов, будете более заметным и…, - голос молодого мужчины сделал короткую паузу, чтобы правильно подобрать слова, - … и не такими страшными.
- Страшными? Хм. На что вы намекаете, Ваше Величество? – переспросил у первого хриплый старческий голос. Оба человека приближались к двери. Так же были слышны шаги ещё одного человека.
- На что, на что!.. Бороды вам отпустить надо в вашем Ордене! А то с такими лицами неудивительно, что вы отказались от плотских утех. Это ж надо было додуматься до такой глупости! На вас поди не одна женщина и не смотрит. – Молодой мужчина звонко рассмеялся. – Ха-ха-ха… Они видишь ли от соблазнов отказались. Конечно! Скорее соблазн глянул на ваши лица, и его стошнило. Ха-ха-ха!..
- Да я тебя!!!..
- Господа! Господа! Успокойтесь! – раздался перед самой дверью голос Августа Штанцлера. - Ваше Святейшество, ну уберите руки. Уберите, я вам говорю! Хватит душить Его Величество. Запасного у нас пока нету.
- Кхе-кхе! Мерзкий старикашка! Я же тебя… Э-э-э… Подождите! Что значит «запасного»?! Что значит «ПОКА нету»?!!
- Тише, Ваше Величество. Тише. Вам показалось. И ради, Создателя, не кричите. У стен тоже есть уши, – совсем шёпотом закончил бывший кансильер.
- Да, прикройте свой богоугодный рот, помазанник Вы наш, - не сдержался магнус Клемент. За дверью послышался хриплый смешок.
- Хорошо, хорошо. Я буду держать себя в руках… Чтоб не отправить эту старую развалину сначала на помойку, а затем к его товарищам по несчастью – таким же уродцам как и он сам.
- Ну всё, малец. Ты напросился. Сейчас ты познаешь моё кунг-фу!
- Господа!.. Ещё одно слово и я отменю наше собрание. Разве вы забыли? Сейчас на кону наше будущее и… И… И… И где мои ключи? Я же вроде их взял.
За дверью послышалось шуршанье и невнятное бормотание.
- Внимательней, внимательней осмотрите свои карманы, эр Август, - шёпотом подсказывал Его Святейшество.
- Ну так всегда, - вздохнул Альдо.
Наконец шуршание за дверью прекратилось.
- Господа, - грустно вздохнул бывший кансильер, - похоже я забыл ключи в Багерлее. Мне придётся вернуться.
- Эххх, - выдохнули два гостя.
- Я побежал. Я быстро. – За дверью раздались скрип лестницы и быстрые шаги удаляющегося Августа Штанцлера.
Радостные же тени повыскакивали кто откуда и принялись играть в догонялки. Ещё какое-то время комната будет в их распоряжении.
Какое-то время спустя…
… ключ повернулся в замке. И все тёмные игривые постояльцы комнаты поспешили спрятаться. Этой ночью им никак не дадут порезвиться. Теперь придётся сидеть в углах да под кроватью, а кто и под сундуком или шкафом, и ждать пока люди уйдут.
- Я же говорил, что быстро.
Первым в комнату вошёл Август Штанцлер. Перед тем как впустить своих гостей он ещё раз осмотрел помещение. Всё в порядке.
- Прошу вас, господа.
Альдо Ракан как всегда в светлых одеяниях и в чёрных носках остановился на пороге. Блеск его белоснежных зубов мог спокойно заменить свечи, что сейчас собирался зажечь недавний узник Багерлее.
- Скудно живёте, Август, - не удержался недавний принц, а ныне Его Величество и главный модник… этой пыльной комнаты. – Ваше Святейшество, чего вы там стоите? Проходите к нам внутрь.
Пройти внутрь, к радости Альдо Ракана, глава ордена Истины не мог, так как широкая спина в белом полностью закрывала собой проход.
- Ну входите, входите. Вы наверное так устали - всё же несколько дней без отдыха да на коне - так что сможете наконец присесть. – Улыбка Его Величества становилась всё шире. На всякий случай он ещё расправил плечи, а то вдруг старикашка умудрится сбоку пролезть. Бывший кансильер тяжело вздохнул, ему уже надоело маяться с этими двумя, а тут как назло он забыл, где положил кремень.
- … кавалерию! Куда ж ты девался?!
Ни Альдо, ни магнус не обращали внимание на возникшие проблемы у Августа. Магнус итак был занят, кипя и булькая от злости. Обойти возникшее препятствие у него не получалось. Максимум на что его хватило это просунуть в комнату свою костлявую волосатую ногу, которую тут же Его Величество прижал к стене.
- ААААА! – Даже смех Альдо не смог затмить этот крик боли.
- Да тише вы оба! Лучше бы помогли искать мне кремень. Чтоб его…
Кое-как отвоевав назад свою многострадальную ногу, Его Святейшество решил двинуться напролом. Набрав небольшой разбег, глава Ордена Истины выставил голову вперёд на манер горных козлов, и со всей силы врезался в широкую спину Его Белого Величества… Раздался хруст! Его Святейшество отлетел от двери назад, свалившись на пол. Отчего его серые одежды задрались до груди…
- Да где ж этот кремень, поцелуй его бабушку ызарг?! – ругался не сдававшийся временный узник Багерлее. На двоих гостей, его внимания уже не хватало.
- Охо-хо! Да вы, Ваше Святейшество, целитель-чудотворец. Меня ж целый день боль в спине мучила, а тут на тебе. – Исцеленный король принялся ощупывать свою красивую мускулистую спину, что была признана в Ракане «эталоном спин». В это время опираясь о стену, кряхтя и посылая какую-то неразумную белую тварь в Закат, Его Святейшество поднялся. Расправив одежду и убедившись, что все кости целы, он бросил гневный взгляд полный ненависти на проклятую белую спину. Как это и раньше бывало много раз, спина обидчика не загорелась и даже не начала чернеть. Хотя… Если присмотреться внимательно, внимательно… Что-то с ней да произошло… Хм… Ну может разве самую чуточку ещё побелела. Эх! Над «гневным взглядом» магнусу Клементу ещё работать и работать.
- Не верь я в плотские грехи с первого взгляда тот час уверовал бы в Создателя, - продолжал Альдо. – Я исцелен.
- Хватит!
С криком Штанцлера в комнате появился свет. Обе свечи наконец-то были зажжены, но огонь ярости в глазах бывшего кансильера был куда сильнее.
- А я что - я ничего, - начал оправдываться Ракан.
Король прошёл внутрь и сел на первый попавшийся на глаза стул. Придвинувшись к прямоугольному столу, он стал наблюдать за Его Святейшеством, что наконец-то смог узреть комнату изнутри. Метая свой взгляд во все углы, магнус Клемент заметил:
- Воистину, Вы живёте, как верующее чадо Создателя, что не обременяет себя всякой роскошью да излишествами.
Штанцлер хотел на это что-то ответить, но его перебил заскучавший Альдо:
- Ну судя по тому, что кровать в этой комнате всё же есть, то некоторые излишества себе наш узник всё же позволяет. А, эр Август?
Это пора было прекращать.
- Довольно! Довольно, господа. Разговор о моей скромной жизни мы продолжим потом, если вам будет угодно. А сейчас… Давайте все присядем за стол. – Бывший кансильер взял стул из угла комнаты и придвинул его к столу. Его же Святейшество поспешил устроиться напротив Альдо и спиной к закрытому окну. Сам Август Штанцлер не спешил садиться. - Осталось дождаться последнего нашего гостя и тогда мы начнё…
- Ждать никого не нужно. – Раздалось у двери. – Я здесь!
Посол Гамбрин стоял в дверном проёме. Он совсем не выглядел, как человек, что пришёл последним и заставляет остальных себя ждать. Казалось, что это он ждал, пока соберутся все остальные. Его холодный острый взгляд изучал людей, с которым ему предстоял необычный разговор. Увидев короля в его повседневном наряде, граф чуточку скривился, но другие это не заметили. Сам посол разоделся, как слуга какого-нибудь негоцианта с севера.
- Что на вас за ошмётки, господин посол? – поинтересовался Альдо, изучая запоздавшего гостя.
- Конспирация, Ваше Величество, конспирация.
- О! – возрадовался бывший кансильер. – Теперь все в сборе. Прошу вас, граф, присоединяйтесь к нам. И не забудьте закрыть двери.
Посол Гайифы больше остальных нравился Штанцлеру. Это был хитрый и умный человек. К тому же то, что он так неожиданно дал о себе знать – лестница не издала ни звука, пока он поднимался, - тоже говорило в его пользу.
Граф поздоровался взглядом с каждым из присутствующих и прошёл внутрь, закрывая за собой двери. Он сел на последний свободный стул, напротив всё ещё стоявшего Августа Штанцлера, разложив перед собой какие-то бумаги. Так же на столе появились чернильница и перо.
- Господа,… - вдруг начал посол. На его лице появилась какая-то неуверенность. – Как вам сказать…э-э… не могли вы, перед тем как начнётся наше собрание, сделать для меня одну услугу?
Граф зашуршал своими бумагами, что-то выискивая. Было заметно, что он нервничает, и вся его уверенность и таинственность куда-то быстро улетучились.
- Ага! Вот оно! – радостно выкрикнул граф, доставая листок. Все с подозрением посмотрели сначала на листок, а после на уже совсем растерянного посла. – Я это… тут такое дело, господа,… Понимаете, у нас с женой… Как бы это сказать?... В общем, у нас с ней сейчас в жизни трудный период и… - граф, пряча глаза, пододвинул листок к главе Ордена Истины. – Оно у нас конечно и раньше так бывало, но сейчас… А-а…
Граф замялся. Его же Святейшество изучал написанное на бумаге и глаза его открывались всё шире с каждой прочитанной строчкой. Штанцлер сделал небольшой шаг в сторону, чтобы тоже иметь возможность прочитать написанное, но слабое освещение не давало ему это сделать. Тем временем господин посол наконец-то решился.
- Господа, я прошу вас поставить подписи под этим документом,… Да-да, вот там внизу, чуть правее от даты… Ага… Так это… Под этим документом, что утверждает, что эту ночь я провёл на тайном заседании по адресу N, на котором не присутствовало ни одной женщины, в том числе госпожи Клемон, а участвовали лишь члены клуба «Великие заговорщики» Его величество Август Ракан,… Тьфу ты! Оговорился!.. Его величество Альдо Ракан, глава Ордена Истины магнус Клемент и узник Багерлее Август Штанцлер.
Бывший кансильер понял, что инсульт не за горами, и возможно эту ночь он не переживёт. Такого тайного собрания на его жизни ещё не случалось, но говорить что-либо, точнее кричать и ругаться, он не хотел. Хотя канделябр так и просился в руки, чтобы… Эх! Неважно!
Его Святейшество подписал бумагу, посетовав на то, какими нынче женщины стали до невозможности буйными и ревнивыми. Альдо посочувствовал послу и дал пару советов, как хитро скрывать свои измены. А Август Штанцлер, не глядя, на бумагу, поставил свою подпись. Эту ночь он запомнит на всю жизнь.
- Спасибо, господа. Вы не знаете, как вы меня выручили. Огромное спасибо! – Радость на лице посла говорила сама за себя. Столь важная же бумага отправилась за пазуху. И сразу же с господином послом стало твориться обратное превращение от растерянного мужа до хладнокровного, расчётливого и умного заговорщика. Взгляд вновь стал острым и холодным, подбородок сильным, а нос задрался на пару пальцев выше. Он снова стал похож на человека.
- Мы рады Вам помочь, наш друг, но всё же… Я думаю, нет смысла больше откладывать. – Бывший кансильер сделал паузу. - Начнём…
Все сразу как-то посерьезнели. Зачем их собрали здесь, на тайной квартире, знал только один человек. Но было понятно, что это что-то важное. Вся эта история с заключением Августа Штанцлера в Багерлее лишь развязала ему руки и дала спокойно заниматься своими делами. К тому же, будучи в тайном сговоре с Альдо Раканом, ему дали возможность свободно покидать тюрьму. Разглашение же этой тайны (особенно Роберу Эпине или его людям) кем либо из работников тюрьмы каралось немедленной смертью последних. Так что, находясь в тюрьме, бывший кансильер имел свободу куда большую, чем раньше.
- События последних нескольких лет не давали нам спокойно спать, - начал свою речь глава собрания. – Идёт война, господа. И не одна. Каждый раз нашим с вами усилиям сделать что-то хорошее для… э-э-э… для этих… для людей… кто-то мешает...
- Гоганы!- вмешался Клемент. – Гоганы мешают. Эти еретики, что оскверняют землю одним своим существованием и… - глава Ордена Истины стал перечислять все зверства, что сделали гоганы по отношению к его прихожанам и к нему в частности. При этом он не забывал обрызгивать стол и присутствующим здесь своей угодной Создателю слюной.
- Не забывайте про Савиньяков! – встрял король. – Этих дерзких близнецов. – Глаза Ракана загорелись. - И про герцога Ноймаринен. Они только и делают, что отравляют жизнь нам… и простым людям… на земле. А Альмейда… Альмейда… отравляет жизнь на море. Вот!
- Рыбам.
- Э-э… Вы что-то сказали, господин посол?
- Нет-нет, ничего, Ваше Величество.
- А эти проклятые мориски, - продолжал тем временем Его Святейшество. – Это же не люди – это чума! Чума, которая стремиться забрать всех нас… то есть простых людей… В Закат. И шадды эти! Дети Леворукого! Не будет нам… и простым людям… жизни, пока они бродят по…
- А Бегрмарк! – перебил магнуса король. – Они же варвары. С такими разве договоришься. Они же…
Пока Ракан и глава Ордена Истины вспоминали всех «злодеев» этого мира, Август Штанцлер молчал и наблюдал за ними. Молчаливость же посла его не смущала. Тот был умным человек, что допустил лишь одну серьёзную ошибку – женился. Наконец бывший кансильер решил прервать этот поток жалоб и ругательств:
- Я С ВАМИ ПОНОСТЬЮ СОГЛАСЕН! Но… Мне кажется во всех наших… и простых людей… бедствиях виноват ОДИН человек.
Ракан и Его Святейшество ещё не успели перевести дыхание, но уже начинали понимать, что говорят другие. На их лицах появилось любопытство.
- Вы имеете в виду герцога Алва?– наконец подал голос Гамбрин.
- Точно! Алва!- вскрикнул король. – Он же корень всех наших бедствий!
- Он еретик и… плохой человек, - поддакнул магнус.
- Сколько раз он становился на нашем,… и простых людей… пути, - продолжал Альдо. - Сколько он погубил жизней, в том числе и наших друзей! Килеана, Окделла, Ариго…
- ГОСПОДА! Вы правильно поняли мою мысль,…но не до конца. Да, герцог Алва, действительно раз за разом нарушал наши,… и простых людей… планы. Он убил множество достойных людей. Выигрывал битвы, в которых ему скорей всего помогал сам Леворукий…
- Он еретик! – не удержался магнус.
- … и он, даже сидя сейчас в Багерлее представляет опасность для нас вами,… и для простых людей.
- Вы предлагаете его убить? – посол решил не ходить вокруг да около.
- Нет, – честно ответил Штанцлер. – Мёртвый Алва возможно принесёт нам больше бед, чем живой. Я о другом… Мне кажется есть кто-то ещё. Кто-то, чья персона всегда остаётся в стороне. И этот «кто-то» дёргает за ниточки и появляется в самых неожиданных местах. На первый взгляд его роль мала, но в итоге…
Бывший кансильер замолчал, читая в глазах присутствующих непонимание. Даже посол был удивлён, ведь для него Алва был проблемой номер один.
- Кого вы имеете ввиду? - не выдержал Альдо.
«Сейчас всё поймёте».
- Хорошо. Я объясню.- Август Штанцлер так и не сел, вместо этого он двинулся по комнате вдоль стола, глядя перед собой. – Вы все наверняка помните, как Алва взял Барсовы Врата… Замечу! Неприступные, как многие считали до этого момента, Врата. Так вот, мне показалось это странным, и я начал собирать информацию. Вскоре мне на глаза попался интересный факт. За два месяца до того, как Алва подошёл к Вратам, Адгемар Кагетский решил укрепить их ещё больше. На всякий случай. Он нанял иноземных работников, которые были трудолюбивы, и чья работа после была по достоинству вознаграждена. Но… Именно после этой работы главные ворота чуть потеряли прочность. Это слова одного из стражников (ему удалось выжить после всех событий того года), которые не были восприняты серьёзно его начальством. И как оказалось, зря. К тому же, я уверен, именно тогда в горе появились уступы, по которым люди герцога смогли пробраться наверх незамеченными. Я уже не говорю о том, что у герцога каким-то образом появилась подробная схема помещений Барсовых Врат.
- К чему вы нам всё это рассказываете? Как по мне, это очередные колдовские злодеяния еретика, – высказался Его Святейшество.
- Не всё так просто. Дело в том, что те укрепительные работы возглавлял некий Габор Иштван. Думаю, это имя может показаться вам знакомым.
- Хм. Кажется я действительно слышал это имя раньше. Ещё в Агарисе, – вспомнил король.
- Мне тоже это имя знакомо, - холодно ответил гайифский посол.
- Так или иначе, вы его слышали, - продолжил Штанцлер, проходя за спиной у Гамбрина, - но наверняка не оценили его роль в происходящем. Я продолжаю. Октавианская ночь и разоблачение братьев Ариго. Пусть это не говориться вслух, но есть мысли, что это Алва подбросил письмо в пылающий дом братьев Катарины Ариго. Это правда. Только написано оно было не им, и написавшего он точно не выдаст. Это письмо было вручено герцогу, когда он ещё находился в особняке. Один мальчишка передал его слугам герцога. Так вот, я общался с этим мальчишкой и он рассказал, что письмо ему передали в «Пьяном драконе» (ещё то место пьянства, разврата и недозволенной магии), и сделал это их постоянный посетитель… ГАБОР ИШТВАН!
- Опять это имя. Но может это просто тёска? - понадеялся Его Величество.
- Может. Всё может, - спокойно ответил бывший кансильер. – Но мне так же известно, что за день до дуэли герцога против четверых Людей Чести, когда Алва был отрав… э-э-э… когда он плохо себя чувствовал, а герцог Окделл таинственным образом исчез, он так же посетил «Пьяный дракон» и провёл там всю ночь в шумной компании. На следующее же утро он был полон сил и отправился в Нохское аббатсво. Очевидно его там как-то избавили от яд… э-э-э… вылечили его там в общем как-то. Кстати, не в обиду Килеану будет сказано, но за пару месяцев до этой роковой дуэли, его самого вызвали. Но наш бывший комендант пожелал отказаться, чем всех удивил. Я думаю, он очень боялся, иначе бы не проявил такую трусость, что непозволительна для Людей Чести. Я разузнал имя человека, что вызвал его тогда на дуэль. И очередной раз Габор Иштван неприятно дал о себе знать.
- Однако. Это уже действительно мало похоже на совпадение. А что это были за люди – те, с которыми он пил в таверне? – спросил граф Гамбрин, что уже начинал что-то понимать.
- Люди? Хм. Компания герцогу попалась необычная. Мой человек, что следил за Алвой, не мог ошибиться. То были всем известные в определённых кругах Рошфор, Регис и, как разузнал позже, Габор Иштван.
- Рошфор и Регис?! Эти преступники?! – вскинулся Альдо.
- Еретики и слуги Леворукого! - поддакнул Его Святейшество.
- Да, они самые, - ответил Август. – К сожалению я не знаю, где они сейчас, но…
- Я знаю! – перебил Штанцлера гайифский посол. – Знаю, – уже спокойней добавил он.
Все уставились на Гамбрина, что не спешил делиться такой интересной информацией. Но вот пауза выдержана и граф продолжил:
- После того как ваши люди, Ваше Величество, трижды упустили Региса, он отправился на север. Наверное хотел сделать неприятный сюрприз для Фридриха и иже с ним. Так вот… В одной из таверн Придды его догнали мои люди…
- И что же? Где он теперь? Вы его схватили?! Хотя лучше бы убили на месте!
- Нет, Ваше Величество, ни то, и другое. Скажу лишь, что моим людям повезло меньше, чем вашим. Трое были убиты сразу, ещё двое скончались от тяжёлых ран на следующей день.
- Хм. Вы уверенны, что это был Регис?- спросил всё ещё сомневающийся Ракан.
- Да,- спокойно ответил посол. – Он оставил записку и не забыл подписаться. В записке Регис просил впредь его не беспокоить, а если ему понадобиться, то он сам нас найдёт. Вот и всё.
- Каков наглец! – подал голос Клемент. – А Рошфор? Этот еретик. Вы знаете, где он?
- К сожалению да. – Посол сразу как-то погрустнел. - Граф отправился в горы… к Его Величеству Бакне. Взял там в жёны одну из местных девушек, а так же создал партизанский отряд, что передвигается на этих горных лохматых чудищах. Теперь он и его отряд периодически атакуют северную границу моей страны. Так что армия Гайифы тоже сейчас не без дела. Этот выскочка всегда воевал не по правилам…
После услышанного в комнате воцарилось молчание.
- Кстати! – неожиданно вскрикнул Гамбрин. - Я тут вдруг вспомнил одну историю. Это может быть важным… Может кто-то из вас знаком с господином Андреатти. Он один из членов палаты дуксов. Так вот. У господина Андреатти очень большие уши. И… насколько я знаю, он не всегда был таким. Вот что мне рассказали…
Посол Гайифы набрал побольше воздуху в лёгкие и продолжил:
- Однажды, когда дукс праздновал именины, к нему без приглашения явился какой-то незнакомец. Незнакомец представился Габром Иштваном и вручил имениннику серьги в качестве подарка. (Господин дукс тогда не оценил намёка). После он стал общаться с другими приглашёнными и, когда пора было уходить, вдруг вспомнил, один заморский обряд. Он сказал, что в одной заморской стране именинников принято тягать за уши столько раз, столько лет ему исполнилось. Андреатти по своей глупости согласился этот обряд повторить. В итоге Иштван был первым, кто потягал за уши именинника, после он попросил повторить тоже самое каждого из пятидесяти присутствующих гостей. К концу обряда Андреатти ужаснулся, увидев своё отражение в зеркале, и потерял сознания.
- Кошмар! – подвёл итог сказанному магнус. – Этот Иштван чудовище!
- Я бы даже сказал «гениальное чудовище», - решил высказаться Ракан. – К тому же очень жестокое. Уши, они ведь одни. В общем, не повезло бедняге Андреатти.
- И не забывайте, что вот в какой кампании видели Габора Иштвана, - напомнил затихший было Штанцлер. – За этим человеком водится ещё много грехов. Вы например знаете, что одним из конструкторов так званных «плавучих ызаргов», что потопили флот Бордона, тоже был некий Иштван? К тому же он числился ещё и капитаном одного из этих плавающих «чудищ». Так же мне известно, что у человека по имени Иштван какое-то время скрывался разыскиваемый Чарльз Давенпорт. – Говоря обо всём этом, Август Штанцлер, продолжал ходить кругами вокруг стола. Он уже месяц знал, что отнюдь не Алва является главной угрозой для всех его и сидящих здесь… и конечно простого народа… планов. - И ещё! Я почти уверен,… что роковой выстрел, что унёс жизнь Адгемара Кагетского был сделан не Алвой. Он хоть и мастерски стреляет, но пули закручивать пока не научился. Был ещё один выстрел!..
- Но…, - хотел было возразить посол Гайифы, но Штанцлера уже было не остановить.
- Да-да, господа! Ещё один выстрел. К счастью для нас,… и для простого народа,… мой человек оказался в нужное время и в нужном месте, но самого выстрела он всё же не видел. Но!.. Он видел человека, что обронил пистоль в то самое время, когда был убит Адгемар, после чего тот скрылся. Лицо этого человека мой шпион запомнил. Именно его он и видел в кампании Рошфора и Региса. Стрелка зовут… Габор Иштван! Мой человек опознал его! Теперь вы понимаете? Понимаете?! Какую угрозу представляет для нас… и простого народа… этот человек?! О нет! Он не действует открыто. Он выжидает! Он… он тот, кто открывает двери нашим врагам: Алве, Савиньякам и другим. Они поступают, как хочет Он! Габор Ишт…
В комнате вдруг повисла мёртвая тишина. Штанцлер сам не понимал, почему не может произнести больше ни слова. Но не он один. Никто из присутствующих не мог шевельнуться. Поэтому, когда одна свеча вдруг погасла, ночные гости ещё сильней вжались в стулья. Их сковал страх.
- Цок.
Никто не говорил ни слова, они лишь смотрели на вторую свечу.
- Цок.
На лице и спине Штанцлера выступил пот. То, что он и так знал раньше, вдруг открылось ему с другой стороны. На улице завывал холодный ветер, он стучался в закрытое окно, но ставни выдерживали. Это напомнило всем страшные сказки, что рассказывали им в детстве. И лишь ставни как-то защищали их от того, что рвалось внутрь. Пока защищали…
Приближавшийся стук копыт на улице предвещал что-то страшное.
- Цок!
Вторая свеча, казалось, сейчас погаснет. Посол Гамбрин смотрел на потухающую надежду и молил. Молил всех на свете. Ему хотелось жить, жить и изменять жене, изменять любовницам, ругаться с женой и ругаться с любовницами. Но всё же жить. Он уже не мог оторвать свои руки от стола. Казалось они приросли к нему. Ноги же не слушались.
- Цок!
Не верящий в Леворукого глава Ордена Истины Клемент, сейчас продавал ему душу. Леворукий же пока молчал, таким образом он мучил дрожащего от страха магнуса. Страх перед неведомым заставил Клемента просить у Леворукого не женщины, как обычно, а жизни для себя. Жизни и возможности никогда не видеть некого всесильного Габора Иштвана, от которого нельзя не сбежать, не скрыться.
- Цок! – раздалось под окном.
Альдо Ракан наконец вспомнил, где он слышал это имя. Да. Именно тогда в Агарисе, будучи выпившим и наплевав на этикет, он спросил у Карлиона почему тот так бессовестно картавит. Тот, будучи ещё более пьяным, всё ему рассказал. Оказалось, что господин Карлион был в юношестве мастером слова, превосходным оратором и великолепным тамадой. Но однажды на улице его остановил один мужчина, что представился как Габор Иштван. Новый знакомец пожелал дать Карлиону несколько уроков владения голосом и словом, дабы его ораторское мастерство стало ещё лучше. К своему несчастью Карлион согласился. Он сам не понял, как это произошло, но с тех пор он стал ужасно картавить. Вот так вот. Чудовище под именем «Габор Иштван» и здесь проявил свою непомерную жестокость. Альдо же приходилось молча ждать своей участи.
На лестнице раздался скрип!
Вторая свеча вдруг потухла, заставив бывшего кансильера вскрикнуть. Но его немой крик так никто и не услышал. Злой холодный ветер ворвался в помещение через открытую кем-то дверь. На пороге стояла огромная тень в плаще и широкой шляпе с гусиным пером.
- Кхе-кхе! – откашлялась тень в шляпе.- Разрешите представиться. Всесильный и ужасный ГАБОР ИШТВАН, и я… И Я ПРИШЁЛ ЗА ВАМИ!!! Ха-Ха-Ха!!!...- раздалось словно звон огромного колокола.
- Неееет!!!!!! – последнее, что вырвалось у ночных заговорщиков, перед тем, как комнату поглотила кромешная тьма…
Как сказал один товарищ - это должно было быть написано на мой ДР. Но получил я это не так давно. Ну и решил, что увидеть это должны все (трое, считая меня) фигуранты.
собственно, сабж
Посвящается
Старым Добрым Временам
в таверне «Золотая шпора»…
и конечно же мне – скромному
Дионису ля Рювье
Старым Добрым Временам
в таверне «Золотая шпора»…
и конечно же мне – скромному
Дионису ля Рювье
Необычное собрание
… или страшные догадки Штанцлера
… или страшные догадки Штанцлера
Оллария… Тьфу ты!.. Ракана!..
Ночь.
С улицы доносились песни пьяных прохожих, стук копыт и ругань счастливых молодожёнов. Стоило какой-либо звезде зажечься на небосводе, как тут же гас свет в одном из домов Раканы. С приходом ночи звуки становились всё тише, пьяные и лошади в обнимку разбрелись по домам, а молодожёны сменили ругань на чарующие вздохи первой брачной ночи. Город же готовился окончательно уснуть после тяжелого рабочего дня.
На втором этаже одного серого забытого всеми домика, что находился недалеко от Двора Висельников, ночные тени играли в свою игру. Почти каждую ночь они метались по этой серой пыльной комнате, владелец которой очень редко здесь бывал, а из мебели были лишь кровать, прямоугольный стол, большой сундук, высокий шкаф да четыре стула. И всё в пыли. Кроме разве что двух новых стульев, что неожиданно сегодня днём принёс явившийся хозяин. Зачем ему ещё два стула непонятно. В комнате было только одно окно, да и то всегда закрыто, и открывать его этой холодной ночью вряд ли кто захочет.
Тени бродили по тёмной комнате из угла в угол, иногда запрыгивая на ножки стульев или большой сундук, что стоял у двери. Пока нет хозяев, тени могут вести свою игру. Им не нужно солнце или свет огня, чтобы делать свои тёмные дела. Они ждут. Всегда ждут. Чтобы вновь вырваться на свободу и пока никто не видит…
Скрип!
Кто-то поднимается по лестнице. Одна за другой тени забиваются в углы, прячутся под сундук, под кровать. Тот, кто приближается, любит свет. Свет, который так не любят ночные тени.
Шаги прекратились – пришедший остановился, за дверью послышался звон металла. Ключ легко открыл замок. Дверь жутко заскрипела. На пороге появился человек. Он ждал чего-то, всматриваюсь внутрь комнаты.
Хозяин! Хозяин!..
Наконец-то, войдя внутрь, он открыл верхние дверцы высокого шкафа, приобрётённого ещё прежним хозяином у негоцианта из Алати, и достал оттуда два канделябра и пару свечей. «Эти будут гореть долго. По крайней мере столько, сколько понадобится». Большого освещения хозяину не требовалось, можно было обойтись и одной свечой, но тогда гости могли что-то заподозрить. А скрывать хозяину было что. Иногда знания полезно держать при себе и не делиться с другими. А кое-что вообще лучше не знать никому.
Мужчина ещё раз оглядел комнату. Сегодня ночью здесь пройдёт необычное собрание, и лишь он знал тему этого непростого разговора. К нему он готовился не один месяц.
«Нужно открыть другим глаза… Пока ещё не слишком поздно».
Уже уходя, Август Штанцлер бросил строгий взгляд на вылезшую было из-под сундука тень, которая тут же поспешила скрыться назад. Хозяин вышел, тихо захлопнув дверь. В полночь он вернётся сюда. С гостями.
Полночь
Скрип и голоса на лестнице заставили спрятаться разыгравшиеся было тени в свои укрытия.
- Говорю Вам, - послышалось на лестнице, - белые наряды куда лучше пойдут Ордену. Так вы станете отличаться от других орденов, будете более заметным и…, - голос молодого мужчины сделал короткую паузу, чтобы правильно подобрать слова, - … и не такими страшными.
- Страшными? Хм. На что вы намекаете, Ваше Величество? – переспросил у первого хриплый старческий голос. Оба человека приближались к двери. Так же были слышны шаги ещё одного человека.
- На что, на что!.. Бороды вам отпустить надо в вашем Ордене! А то с такими лицами неудивительно, что вы отказались от плотских утех. Это ж надо было додуматься до такой глупости! На вас поди не одна женщина и не смотрит. – Молодой мужчина звонко рассмеялся. – Ха-ха-ха… Они видишь ли от соблазнов отказались. Конечно! Скорее соблазн глянул на ваши лица, и его стошнило. Ха-ха-ха!..
- Да я тебя!!!..
- Господа! Господа! Успокойтесь! – раздался перед самой дверью голос Августа Штанцлера. - Ваше Святейшество, ну уберите руки. Уберите, я вам говорю! Хватит душить Его Величество. Запасного у нас пока нету.
- Кхе-кхе! Мерзкий старикашка! Я же тебя… Э-э-э… Подождите! Что значит «запасного»?! Что значит «ПОКА нету»?!!
- Тише, Ваше Величество. Тише. Вам показалось. И ради, Создателя, не кричите. У стен тоже есть уши, – совсем шёпотом закончил бывший кансильер.
- Да, прикройте свой богоугодный рот, помазанник Вы наш, - не сдержался магнус Клемент. За дверью послышался хриплый смешок.
- Хорошо, хорошо. Я буду держать себя в руках… Чтоб не отправить эту старую развалину сначала на помойку, а затем к его товарищам по несчастью – таким же уродцам как и он сам.
- Ну всё, малец. Ты напросился. Сейчас ты познаешь моё кунг-фу!
- Господа!.. Ещё одно слово и я отменю наше собрание. Разве вы забыли? Сейчас на кону наше будущее и… И… И… И где мои ключи? Я же вроде их взял.
За дверью послышалось шуршанье и невнятное бормотание.
- Внимательней, внимательней осмотрите свои карманы, эр Август, - шёпотом подсказывал Его Святейшество.
- Ну так всегда, - вздохнул Альдо.
Наконец шуршание за дверью прекратилось.
- Господа, - грустно вздохнул бывший кансильер, - похоже я забыл ключи в Багерлее. Мне придётся вернуться.
- Эххх, - выдохнули два гостя.
- Я побежал. Я быстро. – За дверью раздались скрип лестницы и быстрые шаги удаляющегося Августа Штанцлера.
Радостные же тени повыскакивали кто откуда и принялись играть в догонялки. Ещё какое-то время комната будет в их распоряжении.
Какое-то время спустя…
… ключ повернулся в замке. И все тёмные игривые постояльцы комнаты поспешили спрятаться. Этой ночью им никак не дадут порезвиться. Теперь придётся сидеть в углах да под кроватью, а кто и под сундуком или шкафом, и ждать пока люди уйдут.
- Я же говорил, что быстро.
Первым в комнату вошёл Август Штанцлер. Перед тем как впустить своих гостей он ещё раз осмотрел помещение. Всё в порядке.
- Прошу вас, господа.
Альдо Ракан как всегда в светлых одеяниях и в чёрных носках остановился на пороге. Блеск его белоснежных зубов мог спокойно заменить свечи, что сейчас собирался зажечь недавний узник Багерлее.
- Скудно живёте, Август, - не удержался недавний принц, а ныне Его Величество и главный модник… этой пыльной комнаты. – Ваше Святейшество, чего вы там стоите? Проходите к нам внутрь.
Пройти внутрь, к радости Альдо Ракана, глава ордена Истины не мог, так как широкая спина в белом полностью закрывала собой проход.
- Ну входите, входите. Вы наверное так устали - всё же несколько дней без отдыха да на коне - так что сможете наконец присесть. – Улыбка Его Величества становилась всё шире. На всякий случай он ещё расправил плечи, а то вдруг старикашка умудрится сбоку пролезть. Бывший кансильер тяжело вздохнул, ему уже надоело маяться с этими двумя, а тут как назло он забыл, где положил кремень.
- … кавалерию! Куда ж ты девался?!
Ни Альдо, ни магнус не обращали внимание на возникшие проблемы у Августа. Магнус итак был занят, кипя и булькая от злости. Обойти возникшее препятствие у него не получалось. Максимум на что его хватило это просунуть в комнату свою костлявую волосатую ногу, которую тут же Его Величество прижал к стене.
- ААААА! – Даже смех Альдо не смог затмить этот крик боли.
- Да тише вы оба! Лучше бы помогли искать мне кремень. Чтоб его…
Кое-как отвоевав назад свою многострадальную ногу, Его Святейшество решил двинуться напролом. Набрав небольшой разбег, глава Ордена Истины выставил голову вперёд на манер горных козлов, и со всей силы врезался в широкую спину Его Белого Величества… Раздался хруст! Его Святейшество отлетел от двери назад, свалившись на пол. Отчего его серые одежды задрались до груди…
- Да где ж этот кремень, поцелуй его бабушку ызарг?! – ругался не сдававшийся временный узник Багерлее. На двоих гостей, его внимания уже не хватало.
- Охо-хо! Да вы, Ваше Святейшество, целитель-чудотворец. Меня ж целый день боль в спине мучила, а тут на тебе. – Исцеленный король принялся ощупывать свою красивую мускулистую спину, что была признана в Ракане «эталоном спин». В это время опираясь о стену, кряхтя и посылая какую-то неразумную белую тварь в Закат, Его Святейшество поднялся. Расправив одежду и убедившись, что все кости целы, он бросил гневный взгляд полный ненависти на проклятую белую спину. Как это и раньше бывало много раз, спина обидчика не загорелась и даже не начала чернеть. Хотя… Если присмотреться внимательно, внимательно… Что-то с ней да произошло… Хм… Ну может разве самую чуточку ещё побелела. Эх! Над «гневным взглядом» магнусу Клементу ещё работать и работать.
- Не верь я в плотские грехи с первого взгляда тот час уверовал бы в Создателя, - продолжал Альдо. – Я исцелен.
- Хватит!
С криком Штанцлера в комнате появился свет. Обе свечи наконец-то были зажжены, но огонь ярости в глазах бывшего кансильера был куда сильнее.
- А я что - я ничего, - начал оправдываться Ракан.
Король прошёл внутрь и сел на первый попавшийся на глаза стул. Придвинувшись к прямоугольному столу, он стал наблюдать за Его Святейшеством, что наконец-то смог узреть комнату изнутри. Метая свой взгляд во все углы, магнус Клемент заметил:
- Воистину, Вы живёте, как верующее чадо Создателя, что не обременяет себя всякой роскошью да излишествами.
Штанцлер хотел на это что-то ответить, но его перебил заскучавший Альдо:
- Ну судя по тому, что кровать в этой комнате всё же есть, то некоторые излишества себе наш узник всё же позволяет. А, эр Август?
Это пора было прекращать.
- Довольно! Довольно, господа. Разговор о моей скромной жизни мы продолжим потом, если вам будет угодно. А сейчас… Давайте все присядем за стол. – Бывший кансильер взял стул из угла комнаты и придвинул его к столу. Его же Святейшество поспешил устроиться напротив Альдо и спиной к закрытому окну. Сам Август Штанцлер не спешил садиться. - Осталось дождаться последнего нашего гостя и тогда мы начнё…
- Ждать никого не нужно. – Раздалось у двери. – Я здесь!
Посол Гамбрин стоял в дверном проёме. Он совсем не выглядел, как человек, что пришёл последним и заставляет остальных себя ждать. Казалось, что это он ждал, пока соберутся все остальные. Его холодный острый взгляд изучал людей, с которым ему предстоял необычный разговор. Увидев короля в его повседневном наряде, граф чуточку скривился, но другие это не заметили. Сам посол разоделся, как слуга какого-нибудь негоцианта с севера.
- Что на вас за ошмётки, господин посол? – поинтересовался Альдо, изучая запоздавшего гостя.
- Конспирация, Ваше Величество, конспирация.
- О! – возрадовался бывший кансильер. – Теперь все в сборе. Прошу вас, граф, присоединяйтесь к нам. И не забудьте закрыть двери.
Посол Гайифы больше остальных нравился Штанцлеру. Это был хитрый и умный человек. К тому же то, что он так неожиданно дал о себе знать – лестница не издала ни звука, пока он поднимался, - тоже говорило в его пользу.
Граф поздоровался взглядом с каждым из присутствующих и прошёл внутрь, закрывая за собой двери. Он сел на последний свободный стул, напротив всё ещё стоявшего Августа Штанцлера, разложив перед собой какие-то бумаги. Так же на столе появились чернильница и перо.
- Господа,… - вдруг начал посол. На его лице появилась какая-то неуверенность. – Как вам сказать…э-э… не могли вы, перед тем как начнётся наше собрание, сделать для меня одну услугу?
Граф зашуршал своими бумагами, что-то выискивая. Было заметно, что он нервничает, и вся его уверенность и таинственность куда-то быстро улетучились.
- Ага! Вот оно! – радостно выкрикнул граф, доставая листок. Все с подозрением посмотрели сначала на листок, а после на уже совсем растерянного посла. – Я это… тут такое дело, господа,… Понимаете, у нас с женой… Как бы это сказать?... В общем, у нас с ней сейчас в жизни трудный период и… - граф, пряча глаза, пододвинул листок к главе Ордена Истины. – Оно у нас конечно и раньше так бывало, но сейчас… А-а…
Граф замялся. Его же Святейшество изучал написанное на бумаге и глаза его открывались всё шире с каждой прочитанной строчкой. Штанцлер сделал небольшой шаг в сторону, чтобы тоже иметь возможность прочитать написанное, но слабое освещение не давало ему это сделать. Тем временем господин посол наконец-то решился.
- Господа, я прошу вас поставить подписи под этим документом,… Да-да, вот там внизу, чуть правее от даты… Ага… Так это… Под этим документом, что утверждает, что эту ночь я провёл на тайном заседании по адресу N, на котором не присутствовало ни одной женщины, в том числе госпожи Клемон, а участвовали лишь члены клуба «Великие заговорщики» Его величество Август Ракан,… Тьфу ты! Оговорился!.. Его величество Альдо Ракан, глава Ордена Истины магнус Клемент и узник Багерлее Август Штанцлер.
Бывший кансильер понял, что инсульт не за горами, и возможно эту ночь он не переживёт. Такого тайного собрания на его жизни ещё не случалось, но говорить что-либо, точнее кричать и ругаться, он не хотел. Хотя канделябр так и просился в руки, чтобы… Эх! Неважно!
Его Святейшество подписал бумагу, посетовав на то, какими нынче женщины стали до невозможности буйными и ревнивыми. Альдо посочувствовал послу и дал пару советов, как хитро скрывать свои измены. А Август Штанцлер, не глядя, на бумагу, поставил свою подпись. Эту ночь он запомнит на всю жизнь.
- Спасибо, господа. Вы не знаете, как вы меня выручили. Огромное спасибо! – Радость на лице посла говорила сама за себя. Столь важная же бумага отправилась за пазуху. И сразу же с господином послом стало твориться обратное превращение от растерянного мужа до хладнокровного, расчётливого и умного заговорщика. Взгляд вновь стал острым и холодным, подбородок сильным, а нос задрался на пару пальцев выше. Он снова стал похож на человека.
- Мы рады Вам помочь, наш друг, но всё же… Я думаю, нет смысла больше откладывать. – Бывший кансильер сделал паузу. - Начнём…
Все сразу как-то посерьезнели. Зачем их собрали здесь, на тайной квартире, знал только один человек. Но было понятно, что это что-то важное. Вся эта история с заключением Августа Штанцлера в Багерлее лишь развязала ему руки и дала спокойно заниматься своими делами. К тому же, будучи в тайном сговоре с Альдо Раканом, ему дали возможность свободно покидать тюрьму. Разглашение же этой тайны (особенно Роберу Эпине или его людям) кем либо из работников тюрьмы каралось немедленной смертью последних. Так что, находясь в тюрьме, бывший кансильер имел свободу куда большую, чем раньше.
- События последних нескольких лет не давали нам спокойно спать, - начал свою речь глава собрания. – Идёт война, господа. И не одна. Каждый раз нашим с вами усилиям сделать что-то хорошее для… э-э-э… для этих… для людей… кто-то мешает...
- Гоганы!- вмешался Клемент. – Гоганы мешают. Эти еретики, что оскверняют землю одним своим существованием и… - глава Ордена Истины стал перечислять все зверства, что сделали гоганы по отношению к его прихожанам и к нему в частности. При этом он не забывал обрызгивать стол и присутствующим здесь своей угодной Создателю слюной.
- Не забывайте про Савиньяков! – встрял король. – Этих дерзких близнецов. – Глаза Ракана загорелись. - И про герцога Ноймаринен. Они только и делают, что отравляют жизнь нам… и простым людям… на земле. А Альмейда… Альмейда… отравляет жизнь на море. Вот!
- Рыбам.
- Э-э… Вы что-то сказали, господин посол?
- Нет-нет, ничего, Ваше Величество.
- А эти проклятые мориски, - продолжал тем временем Его Святейшество. – Это же не люди – это чума! Чума, которая стремиться забрать всех нас… то есть простых людей… В Закат. И шадды эти! Дети Леворукого! Не будет нам… и простым людям… жизни, пока они бродят по…
- А Бегрмарк! – перебил магнуса король. – Они же варвары. С такими разве договоришься. Они же…
Пока Ракан и глава Ордена Истины вспоминали всех «злодеев» этого мира, Август Штанцлер молчал и наблюдал за ними. Молчаливость же посла его не смущала. Тот был умным человек, что допустил лишь одну серьёзную ошибку – женился. Наконец бывший кансильер решил прервать этот поток жалоб и ругательств:
- Я С ВАМИ ПОНОСТЬЮ СОГЛАСЕН! Но… Мне кажется во всех наших… и простых людей… бедствиях виноват ОДИН человек.
Ракан и Его Святейшество ещё не успели перевести дыхание, но уже начинали понимать, что говорят другие. На их лицах появилось любопытство.
- Вы имеете в виду герцога Алва?– наконец подал голос Гамбрин.
- Точно! Алва!- вскрикнул король. – Он же корень всех наших бедствий!
- Он еретик и… плохой человек, - поддакнул магнус.
- Сколько раз он становился на нашем,… и простых людей… пути, - продолжал Альдо. - Сколько он погубил жизней, в том числе и наших друзей! Килеана, Окделла, Ариго…
- ГОСПОДА! Вы правильно поняли мою мысль,…но не до конца. Да, герцог Алва, действительно раз за разом нарушал наши,… и простых людей… планы. Он убил множество достойных людей. Выигрывал битвы, в которых ему скорей всего помогал сам Леворукий…
- Он еретик! – не удержался магнус.
- … и он, даже сидя сейчас в Багерлее представляет опасность для нас вами,… и для простых людей.
- Вы предлагаете его убить? – посол решил не ходить вокруг да около.
- Нет, – честно ответил Штанцлер. – Мёртвый Алва возможно принесёт нам больше бед, чем живой. Я о другом… Мне кажется есть кто-то ещё. Кто-то, чья персона всегда остаётся в стороне. И этот «кто-то» дёргает за ниточки и появляется в самых неожиданных местах. На первый взгляд его роль мала, но в итоге…
Бывший кансильер замолчал, читая в глазах присутствующих непонимание. Даже посол был удивлён, ведь для него Алва был проблемой номер один.
- Кого вы имеете ввиду? - не выдержал Альдо.
«Сейчас всё поймёте».
- Хорошо. Я объясню.- Август Штанцлер так и не сел, вместо этого он двинулся по комнате вдоль стола, глядя перед собой. – Вы все наверняка помните, как Алва взял Барсовы Врата… Замечу! Неприступные, как многие считали до этого момента, Врата. Так вот, мне показалось это странным, и я начал собирать информацию. Вскоре мне на глаза попался интересный факт. За два месяца до того, как Алва подошёл к Вратам, Адгемар Кагетский решил укрепить их ещё больше. На всякий случай. Он нанял иноземных работников, которые были трудолюбивы, и чья работа после была по достоинству вознаграждена. Но… Именно после этой работы главные ворота чуть потеряли прочность. Это слова одного из стражников (ему удалось выжить после всех событий того года), которые не были восприняты серьёзно его начальством. И как оказалось, зря. К тому же, я уверен, именно тогда в горе появились уступы, по которым люди герцога смогли пробраться наверх незамеченными. Я уже не говорю о том, что у герцога каким-то образом появилась подробная схема помещений Барсовых Врат.
- К чему вы нам всё это рассказываете? Как по мне, это очередные колдовские злодеяния еретика, – высказался Его Святейшество.
- Не всё так просто. Дело в том, что те укрепительные работы возглавлял некий Габор Иштван. Думаю, это имя может показаться вам знакомым.
- Хм. Кажется я действительно слышал это имя раньше. Ещё в Агарисе, – вспомнил король.
- Мне тоже это имя знакомо, - холодно ответил гайифский посол.
- Так или иначе, вы его слышали, - продолжил Штанцлер, проходя за спиной у Гамбрина, - но наверняка не оценили его роль в происходящем. Я продолжаю. Октавианская ночь и разоблачение братьев Ариго. Пусть это не говориться вслух, но есть мысли, что это Алва подбросил письмо в пылающий дом братьев Катарины Ариго. Это правда. Только написано оно было не им, и написавшего он точно не выдаст. Это письмо было вручено герцогу, когда он ещё находился в особняке. Один мальчишка передал его слугам герцога. Так вот, я общался с этим мальчишкой и он рассказал, что письмо ему передали в «Пьяном драконе» (ещё то место пьянства, разврата и недозволенной магии), и сделал это их постоянный посетитель… ГАБОР ИШТВАН!
- Опять это имя. Но может это просто тёска? - понадеялся Его Величество.
- Может. Всё может, - спокойно ответил бывший кансильер. – Но мне так же известно, что за день до дуэли герцога против четверых Людей Чести, когда Алва был отрав… э-э-э… когда он плохо себя чувствовал, а герцог Окделл таинственным образом исчез, он так же посетил «Пьяный дракон» и провёл там всю ночь в шумной компании. На следующее же утро он был полон сил и отправился в Нохское аббатсво. Очевидно его там как-то избавили от яд… э-э-э… вылечили его там в общем как-то. Кстати, не в обиду Килеану будет сказано, но за пару месяцев до этой роковой дуэли, его самого вызвали. Но наш бывший комендант пожелал отказаться, чем всех удивил. Я думаю, он очень боялся, иначе бы не проявил такую трусость, что непозволительна для Людей Чести. Я разузнал имя человека, что вызвал его тогда на дуэль. И очередной раз Габор Иштван неприятно дал о себе знать.
- Однако. Это уже действительно мало похоже на совпадение. А что это были за люди – те, с которыми он пил в таверне? – спросил граф Гамбрин, что уже начинал что-то понимать.
- Люди? Хм. Компания герцогу попалась необычная. Мой человек, что следил за Алвой, не мог ошибиться. То были всем известные в определённых кругах Рошфор, Регис и, как разузнал позже, Габор Иштван.
- Рошфор и Регис?! Эти преступники?! – вскинулся Альдо.
- Еретики и слуги Леворукого! - поддакнул Его Святейшество.
- Да, они самые, - ответил Август. – К сожалению я не знаю, где они сейчас, но…
- Я знаю! – перебил Штанцлера гайифский посол. – Знаю, – уже спокойней добавил он.
Все уставились на Гамбрина, что не спешил делиться такой интересной информацией. Но вот пауза выдержана и граф продолжил:
- После того как ваши люди, Ваше Величество, трижды упустили Региса, он отправился на север. Наверное хотел сделать неприятный сюрприз для Фридриха и иже с ним. Так вот… В одной из таверн Придды его догнали мои люди…
- И что же? Где он теперь? Вы его схватили?! Хотя лучше бы убили на месте!
- Нет, Ваше Величество, ни то, и другое. Скажу лишь, что моим людям повезло меньше, чем вашим. Трое были убиты сразу, ещё двое скончались от тяжёлых ран на следующей день.
- Хм. Вы уверенны, что это был Регис?- спросил всё ещё сомневающийся Ракан.
- Да,- спокойно ответил посол. – Он оставил записку и не забыл подписаться. В записке Регис просил впредь его не беспокоить, а если ему понадобиться, то он сам нас найдёт. Вот и всё.
- Каков наглец! – подал голос Клемент. – А Рошфор? Этот еретик. Вы знаете, где он?
- К сожалению да. – Посол сразу как-то погрустнел. - Граф отправился в горы… к Его Величеству Бакне. Взял там в жёны одну из местных девушек, а так же создал партизанский отряд, что передвигается на этих горных лохматых чудищах. Теперь он и его отряд периодически атакуют северную границу моей страны. Так что армия Гайифы тоже сейчас не без дела. Этот выскочка всегда воевал не по правилам…
После услышанного в комнате воцарилось молчание.
- Кстати! – неожиданно вскрикнул Гамбрин. - Я тут вдруг вспомнил одну историю. Это может быть важным… Может кто-то из вас знаком с господином Андреатти. Он один из членов палаты дуксов. Так вот. У господина Андреатти очень большие уши. И… насколько я знаю, он не всегда был таким. Вот что мне рассказали…
Посол Гайифы набрал побольше воздуху в лёгкие и продолжил:
- Однажды, когда дукс праздновал именины, к нему без приглашения явился какой-то незнакомец. Незнакомец представился Габром Иштваном и вручил имениннику серьги в качестве подарка. (Господин дукс тогда не оценил намёка). После он стал общаться с другими приглашёнными и, когда пора было уходить, вдруг вспомнил, один заморский обряд. Он сказал, что в одной заморской стране именинников принято тягать за уши столько раз, столько лет ему исполнилось. Андреатти по своей глупости согласился этот обряд повторить. В итоге Иштван был первым, кто потягал за уши именинника, после он попросил повторить тоже самое каждого из пятидесяти присутствующих гостей. К концу обряда Андреатти ужаснулся, увидев своё отражение в зеркале, и потерял сознания.
- Кошмар! – подвёл итог сказанному магнус. – Этот Иштван чудовище!
- Я бы даже сказал «гениальное чудовище», - решил высказаться Ракан. – К тому же очень жестокое. Уши, они ведь одни. В общем, не повезло бедняге Андреатти.
- И не забывайте, что вот в какой кампании видели Габора Иштвана, - напомнил затихший было Штанцлер. – За этим человеком водится ещё много грехов. Вы например знаете, что одним из конструкторов так званных «плавучих ызаргов», что потопили флот Бордона, тоже был некий Иштван? К тому же он числился ещё и капитаном одного из этих плавающих «чудищ». Так же мне известно, что у человека по имени Иштван какое-то время скрывался разыскиваемый Чарльз Давенпорт. – Говоря обо всём этом, Август Штанцлер, продолжал ходить кругами вокруг стола. Он уже месяц знал, что отнюдь не Алва является главной угрозой для всех его и сидящих здесь… и конечно простого народа… планов. - И ещё! Я почти уверен,… что роковой выстрел, что унёс жизнь Адгемара Кагетского был сделан не Алвой. Он хоть и мастерски стреляет, но пули закручивать пока не научился. Был ещё один выстрел!..
- Но…, - хотел было возразить посол Гайифы, но Штанцлера уже было не остановить.
- Да-да, господа! Ещё один выстрел. К счастью для нас,… и для простого народа,… мой человек оказался в нужное время и в нужном месте, но самого выстрела он всё же не видел. Но!.. Он видел человека, что обронил пистоль в то самое время, когда был убит Адгемар, после чего тот скрылся. Лицо этого человека мой шпион запомнил. Именно его он и видел в кампании Рошфора и Региса. Стрелка зовут… Габор Иштван! Мой человек опознал его! Теперь вы понимаете? Понимаете?! Какую угрозу представляет для нас… и простого народа… этот человек?! О нет! Он не действует открыто. Он выжидает! Он… он тот, кто открывает двери нашим врагам: Алве, Савиньякам и другим. Они поступают, как хочет Он! Габор Ишт…
В комнате вдруг повисла мёртвая тишина. Штанцлер сам не понимал, почему не может произнести больше ни слова. Но не он один. Никто из присутствующих не мог шевельнуться. Поэтому, когда одна свеча вдруг погасла, ночные гости ещё сильней вжались в стулья. Их сковал страх.
- Цок.
Никто не говорил ни слова, они лишь смотрели на вторую свечу.
- Цок.
На лице и спине Штанцлера выступил пот. То, что он и так знал раньше, вдруг открылось ему с другой стороны. На улице завывал холодный ветер, он стучался в закрытое окно, но ставни выдерживали. Это напомнило всем страшные сказки, что рассказывали им в детстве. И лишь ставни как-то защищали их от того, что рвалось внутрь. Пока защищали…
Приближавшийся стук копыт на улице предвещал что-то страшное.
- Цок!
Вторая свеча, казалось, сейчас погаснет. Посол Гамбрин смотрел на потухающую надежду и молил. Молил всех на свете. Ему хотелось жить, жить и изменять жене, изменять любовницам, ругаться с женой и ругаться с любовницами. Но всё же жить. Он уже не мог оторвать свои руки от стола. Казалось они приросли к нему. Ноги же не слушались.
- Цок!
Не верящий в Леворукого глава Ордена Истины Клемент, сейчас продавал ему душу. Леворукий же пока молчал, таким образом он мучил дрожащего от страха магнуса. Страх перед неведомым заставил Клемента просить у Леворукого не женщины, как обычно, а жизни для себя. Жизни и возможности никогда не видеть некого всесильного Габора Иштвана, от которого нельзя не сбежать, не скрыться.
- Цок! – раздалось под окном.
Альдо Ракан наконец вспомнил, где он слышал это имя. Да. Именно тогда в Агарисе, будучи выпившим и наплевав на этикет, он спросил у Карлиона почему тот так бессовестно картавит. Тот, будучи ещё более пьяным, всё ему рассказал. Оказалось, что господин Карлион был в юношестве мастером слова, превосходным оратором и великолепным тамадой. Но однажды на улице его остановил один мужчина, что представился как Габор Иштван. Новый знакомец пожелал дать Карлиону несколько уроков владения голосом и словом, дабы его ораторское мастерство стало ещё лучше. К своему несчастью Карлион согласился. Он сам не понял, как это произошло, но с тех пор он стал ужасно картавить. Вот так вот. Чудовище под именем «Габор Иштван» и здесь проявил свою непомерную жестокость. Альдо же приходилось молча ждать своей участи.
На лестнице раздался скрип!
Вторая свеча вдруг потухла, заставив бывшего кансильера вскрикнуть. Но его немой крик так никто и не услышал. Злой холодный ветер ворвался в помещение через открытую кем-то дверь. На пороге стояла огромная тень в плаще и широкой шляпе с гусиным пером.
- Кхе-кхе! – откашлялась тень в шляпе.- Разрешите представиться. Всесильный и ужасный ГАБОР ИШТВАН, и я… И Я ПРИШЁЛ ЗА ВАМИ!!! Ха-Ха-Ха!!!...- раздалось словно звон огромного колокола.
- Неееет!!!!!! – последнее, что вырвалось у ночных заговорщиков, перед тем, как комнату поглотила кромешная тьма…